O principio determopara medición da temperatura baséase no efecto termoeléctrico. Conectando dous condutores ou semicondutores diferentes nun bucle pechado, cando as temperaturas nas dúas unións son diferentes, xerarase potencial termoeléctrico no bucle. Este fenómeno chámase efecto piroeléctrico, tamén coñecido como efecto Seebeck.
O potencial termoeléctrico xerado no bucle pechado está composto por dous tipos de potenciais eléctricos; potencial termoeléctrico e potencial de contacto. O potencial termoeléctrico refírese ao potencial eléctrico producido polos dous extremos dun mesmo condutor debido a diferentes temperaturas. Os diferentes condutores teñen diferentes densidades electrónicas, polo que xeran diferentes potenciais eléctricos. O potencial de contacto significa cando dous condutores diferentes están en contacto.
Debido a que as súas densidades de electróns son diferentes, prodúcese unha certa cantidade de difusión de electróns. Cando alcanzan un certo equilibrio, o potencial formado polo potencial de contacto depende das propiedades do material dos dous condutores diferentes e da temperatura dos seus puntos de contacto. Na actualidade, otermoparesutilizados internacionalmente teñen un estándar. Os termopares regulados internacionalmente divídense en oito divisións diferentes, a saber, B, R, S, K, N, E, J e T, que poden medir a baixa temperatura. Mide 270 graos centígrados baixo cero, e pode alcanzar os 1800 graos centígrados.
Entre eles, B, R e S pertencen á serie do platino determopares. Dado que o platino é un metal precioso, tamén se chaman termopares de metais preciosos e os restantes chámanse termopares de metal de baixo prezo. Hai dous tipos de estruturas de termopares, tipo común e tipo blindado. Os termopares comúns están compostos xeralmente por termodo, tubo illante, manga de mantemento e caixa de unión, mentres que o termopar blindado é unha combinación de fío de termopar, material de illamento e manga de mantemento de metal despois da montaxe, despois de tirar Unha combinación sólida formada por estiramento.